Le Muséum de Grenoble abrite chaque année plusieurs expositions temporaires dédiées au vivant. Gratuites pour toutes et tous, elles sont de parfaites occasions pour en apprendre plus sur le monde qui nous entoure. L’exposition visible en ce moment concerne un phénomène observé et observable depuis des centaines d’années, qui questionne les scientifiques du monde entier. Co-produite par la Ville de Grenoble via son Muséum, le CNRS, l’Université Grenoble Alpes (UGA) et Météo-France, l’exposition « Rouge comme neige » valorise les travaux scientifiques du projet ALPALGA, autour de la vie microscopique qui peuple la neige aux hautes altitudes.
Bien que la science ait fait des avancées importantes, la neige rouge garde des secrets impénétrables. Allons voir ce que l’on peut apprendre sur le sujet ensemble.
Rebecca Bilon, directrice du Muséum, nous accompagne pour cette visite. Toutefois, l’exposition est conçue pour être accessible à tous : il suffit de suivre le parcours indiqué dès l’entrée pour se laisser guider.
Mais alors, qu’est-ce que la neige rouge ?
Avant d’y répondre, le tracé de l’exposition nous invite d’abord à mieux comprendre la neige elle-même grâce à une première activité ludique. On réalise alors que la neige n’est pas seulement de l’eau solide : sa forme et sa structure varient selon qu’elle est fraîche, vieillissante ou ancienne (ici observée en x20). Ces différences constituent une étape essentielle pour comprendre ensuite le phénomène de la neige rouge.
Car quand la neige fond et se transforme en eau, elle devient un nid à micro-organismes qui vont s’y développer. Des champignons, des levures, des algues… Comme la sanguina nivaloides. Vous voyez sans doute où on veut en venir : c’est bien elle la responsable de cette couleur inattendue. Nous vous laissons le plaisir de découvrir toute l’histoire de sa découverte directement sur place, mais sachez simplement ceci : si Aristote l’évoquait déjà en 342 avant Jésus-Christ, ce n’est qu’en 2019 que cette algue a été officiellement identifiée.
Après une pause dans un coin canapé cosy suivie d’un voyage sonore immersif réalisé par le conservatoire de Grenoble, nous entrons dans le laboratoire.
Immersion dans le monde des chercheurs
Nous enfilons notre blouse imaginaire, et pénétrons dans le monde passionnant des chercheurs. Devant nos yeux, une vitrine qui renferme du matériel nécessaire à l’échantillonnage de neige rouge dans les montagnes ayant servi sur le terrain et prêté au Muséum par les équipes des laboratoires du projet ALPAGA, qui parcourent le monde pour ramener des échantillons de neige rouge, sous la houlette d’Eric Maréchal, directeur du Laboratoire de Physiologie Cellulaire et Végétale.
Le Muséum dispose d’un incubateur, qui a pour but d’étudier les algues en essayant de les reproduire. Pièce très rare et hypnotisante. A l’intérieur, une grande absente, sanguina nivaloides, que l’on ne sait toujours pas reproduire aujourd’hui.
Mais qui est cette algue exactement ?
Son évolution et tout ce qu’on sait d’elle à date (dont on ne vous dira rien ici, vous l’aurez compris) sont parfaitement représentés à l’étage sous forme de maquettes 3D, réalisées par l’institut S.mart à Grenoble, en lien avec l’INPG. À gauche, sa forme initiale avec deux flagelles qui lui donnent des airs de méduse, qu’elle perd au cours de sa métamorphose.
Vient un de nos coins préférés de l’exposition, une étonnante FAQ physique. Le Muséum vous invite à laisser vos questions sur un morceau de papier (matériel fourni sur place). Relayées aux chercheurs, une fois les réponses obtenues, elles sont accrochées au mur, comme vous pouvez le voir ci-dessous.
Autre moyen d’en savoir plus, des rencontres avec les chercheurs sont organisées une fois par mois.
On finit cette exposition avec une seconde immersion sonore, dans laquelle on nous invite à écouter le bruit de la neige qui fond. Cette œuvre qui se nomme « Melt » (du verbe fondre en anglais) a été crée par deux artistes (Pali Meursault & Thomas Tilly) à partir d’extraits sonores enregistrés par les glaciologues Lucas Davaze & Antoine Rabatel au cœur des glaciers.
On se sent petit face au son de ces gouttes, sachant la vie qu’elles renferment. Ne passez pas à côté de l’expérience.
L’exposition est en place jusqu’au 26 juillet 2026. Petits comme grands, elle saura fasciner, et, qui sait, peut-être vous donner envie de vous intéresser de plus près au monde qui vous entoure et à tous les mystères dont il regorge.
Exposition « Rouge comme neige » au Museum de Grenoble
1 rue Dolomieu, Grenoble
Gratuit pour toutes et tous
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