Et, de la gare de Grenoble au village, il n’y a qu’un bus… Le LER55 ! Comme on croit profondément aux mobilités douces, on vous embarque dans notre périple à fleur de lac, à flanc de montagne et au cœur de traditions locales bien vivantes et préservées par des habitant·es fier·es de perpétuer et de partager des savoir-faire ancestraux.
De la gare de Grenoble au lac du Pontet sans voiture
Depuis Grenoble, on prend notre ticket pour « Villar d’Arêne – Les Agneaux », en ligne sur le site Zou ou directement à bord. La route est à couper le souffle, le plus difficile est de choisir sa place dans le bus : côté pentes verticales et cascades, ou lac du Chambon et Romanche, qui serpente à flancs de reliefs piqués de glaciers et d’ardoise ?
Progressivement, nos yeux quittent le sacro-saint téléphone pour monter vers le ciel, découpé de sommets emblématiques. Arêtes tranchantes, neige encore étincelante, mélèzes qui reverdissent… Nous dépassons Bourg-d’Oisans, La Grave… nous y voici ! Depuis l’arrêt de bus, à quelques minutes à pied de là, nous sommes gaiement accueillies par Sylviane, Fred et Violette, leur petite chienne, dans leur chambre d’hôtes La Roche Méane : l’occasion de déposer nos bagages avant d’entreprendre une randonnée jusqu’au lac du Pontet. Une boucle simple, accessible à tous niveaux, d’un peu plus de 4 kilomètres et de 300 mètres de dénivelé positif.
Le départ du sentier est tout proche : il suffit de traverser la route et de suivre les indications vers le lac du Pontet et le balisage jaune. Nous serpentons entre les bouleaux et les mélèzes en fleurs rouge flamboyant, le long d’un ruisseau abondant : c’est la fonte des neiges. Ici, la saison hivernale s’étire et vit ses derniers instants. Gentianes bleu vif, crocus blancs et parme, bientôt narcisses blancs : les fleurs qui jonchent les prairies indiquent que le printemps débute, doucement mais sûrement.
Plus nous montons, plus nous découvrons de nouvelles merveilles des montagnes en face : le sommet des deux Agneaux (le noir et le blanc ! on vous laisse deviner pourquoi), le Bec de l’Homme, le glacier du Fauteuil, et La Meije, évidemment, perchée à 3 983 mètres d’altitude… La proximité des cimes couvertes de neige, encore reine dans les hauteurs, est galvanisante et propice à la rêverie.
Encore quelques lacets et nous voici au lac du Pontet. Couleur turquoise profonde et grand calme, il invite à la contemplation et à la pause… méridienne ! Magda de l’Office, qui nous accompagne, a prévu des sandwiches de la délicieuse boulangerie de La Grave. Nous dégustons notre pique-nique avec vue, à peine interrompues par des cris de… marmottes, qu’on devine ensuite sur des rochers tout proches. La tradition dit qu’elles quittent leur terrier hivernal chaque année le même jour, marquant le retour des beaux jours. Nous savourons ce moment hors du temps – elle paraît loin, la gare… Le coin recèle d’autres belles balades pour tous les niveaux, comme la boucle de l’Aiguillon, le tour des hameaux de Villar d’Arène ou encore la boucle vers La Grave. Pour profiter des balades avec respect, n’hésitez pas à jeter un œil à la charte du bon randonneur et ses bonnes pratiques bien utiles pour préserver la nature.
C’est l’heure de redescendre vers le village, l’occasion de passer devant la charmante chapelle Saint-Antoine, à la vue imprenable sur toute la Haute Vallée de la Romanche.
Villar d’Arêne, village authentique et convivial
Perché à 1 650 mètres d’altitude, au pied du massif de La Meije, Villar d’Arêne a conservé un esprit montagnard qui fait la fierté de ses habitant·es. Ici, l’hiver, les ruelles ne sont pas déneigées, conférant au village le charme d’une enclave magique, préservée, d’aucuns disent même « à la Harry Potter ». Au retour des beaux jours, la grande et belle place centrale s’anime, avec sa majestueuse église en tuf (qui rouvrira cet été), ses cafés, hôtels, jeux pour enfants… Et son Épicerie Participative, un lieu ouvert toute l’année, pensé et porté par les habitant·es pour approvisionner le village en biens de première nécessité, produits locaux comme le fromage, le miel, les œufs, la viande des fermes environnantes… Dans un esprit de solidarité : on adhère et on donne deux heures chaque mois pour contribuer à son bon fonctionnement et s’y fournir au juste prix !
Nous avons maintenant rendez-vous avec Jean-Paul Albert, enfant du village et membre de l’Association du four et du moulin. Il nous fait visiter le grand four à pain, dont les origines remontent aux années 1400 et qui fait la renommée de son « pain bouilli » au seigle ! Ce nom provient du procédé de fabrication, issu d’un mélange 100 % manuel d’eau bouillante et de farine de seigle. Il fut un temps où chaque famille produisait des fournées vitales, représentant son pain de l’année, entreposé dans la « tchumbra » froide, ou chambre de remise située à l’étage. Désormais, pour perpétuer la tradition, c’est lors d’un weekend de novembre qu’a lieu cet événement, durant lequel le four chauffe jour et nuit, ainsi que les bras qui pétrissent et façonnent le pain. Et selon les dires de Jean-Paul, « on n’a pas changé d’un iota la façon de faire. » C’est sûr, nous reviendrons !
Nous finissons la visite par un tour des ruelles. Ici, l’eau est partout : le village regorge aussi de jolies fontaines, lavoirs anciens, qui conservent un charme d’antan.
Table locale et nuit en chambre d’hôtes
Le bus, la randonnée et les histoires de pain cuit au four, ça creuse : il est l’heure de dîner aux Mélèzes, la belle adresse tenue par Fred et Denis qui offre le gîte (18 chambres) et le couvert depuis plus de 20 ans, sur la place du village. La grande salle voûtée est accueillante, et nous découvrons avec appétit la carte courte et bien pensée pour tous les régimes. Nous choisissons des spécialités, la « reboulette » dans sa version végétarienne, une généreuse pomme de terre garnie au gruyère, bleu et œuf, et la « farciette », garnie quant à elle de crème fraîche, champignons et jambon cru, le tout accompagné de salade… Un repas réconfortant, parfaitement adapté à la légère humidité qui nous avait saisie en fin d’après-midi à la faveur d’une ondée montagnarde.
Un fondant au chocolat et un tiramisu maison plus tard, nous voici sur le chemin de la chambre d’hôtes La Roche Méane, où nous attendent une grande chambre spacieuse en bois, de bons couchages et un silence apaisant. Sur demande et selon fréquentation, Sylviane propose une table d’hôtes 100 % locale à sa guise (lasagnes d’épinards du jardin, lapin à la polenta…), à 30 euros par personne.
Au matin, la grande table en bois de la salle à manger est couverte de victuailles : pain frais, brioches, pains au chocolat (quand ce ne sont pas les gâteaux de Sylviane !), gelée de mélèze, gelée de cassis, confiture d’orange, assiette fromage charcuterie, boissons fraîches et chaudes… Un délicieux petit déjeuner complet, pour entamer la journée du bon pied. Sylviane et Fred conversent avec nous en toute convivialité, heureux de partager l’histoire du lieu et leur sens de l’accueil au village depuis bientôt 25 ans. Nous repartons repues et même chargées d’un joli cadeau local : des tranches de « pain bouilli », qui prolongeront à la maison le goût, rustique, plein de caractère de notre escapade.
Sylviane, la Roche Méane
C’est déjà l’heure de reprendre le bus vers Grenoble ! Le long de la route, nous jouons à compter les cascades et quittons le village, ancrées par les paysages grandioses et nourries par la générosité des Faranchin·es, ces « irréductibles montagnard·es », comme le dit Sylviane, fier·es, à juste titre, de leur terroir unique.
A pied, avec les mains, avec le cœur : c’est peut-être ainsi que se font les choses les plus belles et les plus essentielles.
Pour finir, on vous donne rendez-vous pour quelques temps forts de l’année, parmi tant d’autres :
- Le 15 août, c’est la traditionnelle fête patronale et fête des guides, qui font bénir leurs cordes et piolets à cette occasion.
- Le 3ème weekend de novembre, venez vivre la grande fournée du village – une nuit sur place au minimum recommandée !
- En avril, le festival Meidjo Télémark est le moment rêvé pour découvrir la pratique du ski télémark dans une ambiance survoltée.
Reportage illustré par Audrey Langlois.
Pour venir en bus
Bus 55 – Infos & réservation
Infos sur Villar d’Arène
Site internet
Visites commentées du four et du moulin de Villar d’Arène
Chambre d’hôtes La Roche Méane
14 Rue du Fonton, Villar-d’Arêne
Sylviane : 06 88 60 46 11 / Fred : 06 50 42 56 29
Site internet – rochemeane@orange.fr
Gîte – Hôtel – Restaurant Les Mélèzes
Place de l’Eglise, Villar-d’Arêne
04 76 79 90 59
Site internet
